Es reguliert alle lebensnotwendigen Funktionen, wie Atmung, Herzfrequenz, Blutdruck, Energieproduktion, Verdauung und Stoffwechsel. Das vegetative Nervensystem besteht aus dem Sympathikus ("Anspannungsnerv") und dem Parasympathikus ("Entspannungsnerv"). Diese beiden Systeme arbeiten antagonistisch, also gegenläufig.
Beispiel: Wird der Mensch mit einer Gefahrensituation konfrontiert, und der Fluchtinstinkt aktiviert, ist der Sympathikus (Anspannungsnerv) deutlich aktiver als der Parasympathikus (Entspannungsnerv). Folgende Körperreaktionen sind messbar:
